Михаил Колони – визионер и строител на модерна Варна

Михаил Колони е роден на 27 ноември 1817 г. в Сливен. Останал сирак в ранна възраст, заедно с близки заминава за Букурещ и постъпва в гръцко училище. Там приема фамилията Колони от своя вуйчо, управител на руски колонии край Кишинев. Младият Михаил привлича вниманието на княз Александър Гика, управител на Влашкото княжество, който го назначава за домашен учител на децата си и го изпраща да продължи образованието си в Атина и Париж. Във френската столица Колони участва в Революцията от 1848 г., като става единственият българин, сражавал се на барикадите.
След завръщането си в Букурещ, Колони се утвърждава като преподавател, предприемач и защитник на българската кауза. През 1853 г. финансира изграждането на църквата „Свети Стефан“ в румънската столица. Участва активно във Втората българска легия и подпомага четите на Хаджи Димитър и Стефан Караджа, за което е хвърлен в затвора, но освободен с голямо парично обезпечение.

Строител на Варна
След Освобождението на България Колони продава своите имоти в Румъния и през 1879 г. се установява във Варна. Става депутат във Второто народно събрание и започва активна дейност за модернизацията на града. През два свои мандата като кмет на Варна (1881–1885 и 1890–1893), Колони преобразява града от ориенталско средище в модерен европейски център.

Сред ключовите му постижения са:
• Морската градина: Колони предлага превръщането на зеленчуковите градини край брега в градски парк, въпреки скептицизма на общинските съветници. Сам докарва фиданки и започва залесяването, като заявява: „Не искам да умра, преди да видя този парк.“
• Градоустройствени проекти: Създава широки павирани улици, площади и зелени градини. Лично финансира редица обекти, които впоследствие общината изкупува.
• Катедралата „Св. Успение Богородично“: Полага първата копка заедно с княз Александър Батенберг и митрополит Симеон.
• Промяна на нос Галата и Франгенските възвишения: Организира мащабни залесявания, за да направи тези места привлекателни и да предпази града от ветрове.

Прозорливост и всеотдайност
Колони притежава визия за бъдещето на Варна, като го съпоставя с градове като Марсилия, Париж и Букурещ. Осъзнава, че модернизацията изисква подкрепа от централната власт, затова кани княз Батенберг във Варна и подпомага построяването на двореца „Евксиноград“.

Личен живот и наследство
Колони посвещава богатството си на развитието на Варна. Последните му години обаче са белязани от бедност. Умира на 10 януари 1893 г. и е погребан на общински разноски. Признателните варненци му издигат паметник, а улица в града носи неговото име.